2017年の海水温は観測史上最高、中国の研究チームが発表。特に、大西洋と南極海の温度が史上最高に上昇（National Geographic）
2018-02-01 18:19:02
海水温はどうやら当分の間、下がりそうにない。2017年の海水温は、これまで最高だった2015年の記録を上回り、観測史上で一番の暖かさだった、と中国科学院の研究チームが発表した。
つまり、「地球は人間の活動を原因とする長期的な温暖化傾向にある」ということだ。海水温は地球全体で上昇しつつあるが、なかでも大西洋と南極海の温度が史上最高を記録した。（参考記事：「巨大氷山が分離、ナショジオの地図で見る南極の変化」）
今回の研究で分析に使用した海水温のデータは、米海洋大気局（NOAA）を始めとするさまざまな機関が1950年代から収集してきたものだ。海水温は、1990年代後半から上昇し始めている。
研究チームは、長期的な海水温変動を調べることで、異常気象の影響を加味した温暖化トレンドを的確に表現しようと試みた。たとえば2016年の海水温は、2015年と2017年に比べて低かったが、それは極端なエルニーニョ現象により、水温が下がったからだ。（参考記事：「温暖化で極端なエルニーニョ／ラニーニャ倍増」）
海水温が高いとどうなるか？
波打ち際で水遊びをしている海水浴客は、海の温度が年々上がっていても気づかないだろうし、大気が受ける影響もはっきりと目に見えるわけではない。だが、たとえ気づかなくても、海水温の上昇は確実に悪影響をもたらしている。（参考記事：「【解説】温暖化で生物は？人はどうなる？最新報告」）
海の温暖化現象は、サンゴの白化と海氷融解を引き起こしている、と研究チームは今回の発表の中で指摘している。（参考記事：「豪政府がグレート・バリア・リーフの保全策を急募」）
1月の初めに発表された論文では、温暖化による海水温の急上昇が原因で、サンゴを救うチャンスが急速に失われつつあり、状況は絶望的だとする報告があった。（参考記事：「【動画】白化するサンゴの断末魔、原因は温暖化」）
一方、海氷に対する影響はここまで絶望的ではないが、北極海の氷の面積も過去数十年間で徐々に減っている。海氷の面積と厚さは1979年から衛星を使って観測されているが、どちらも減少した。（参考記事：「北極海の氷が消える、残された時間は」）
また研究チームは、海水の温暖化による潜在的影響として、海洋に溶け込んでいる酸素が減少していることも訴えている。水中の酸素が減った海域にいると魚は窒息してしまうため、その区域を避けているとする論文が1月に発表された。（参考記事：「温暖化で「窒息」する海が世界的に拡大、深海でも」）
ほかにも海の温暖化が引き起こす影響として、海面の上昇、豪雨の増加、そして海の生息域がぜい弱になる点を挙げている。（参考記事：「気候変動、最新報告書が明かす5つの重大事実」）
「地球温暖化を知るには、まず海の温暖化を理解する必要があります」と、米セント・トーマス大学の熱学の専門家、ジョン・アブラハム教授は英ガーディアン紙の論説で述べている。
海水温が上昇した原因は？
温暖化の原因は、二酸化炭素やメタンのような温室効果ガスにある。こうした気体が太陽から吸収した熱を地表近くに閉じ込めて保っているために、温暖化が起こる。2016年に発表された論文によると、1トンの二酸化炭素が排出されずにすめば、約3平方メートルの北極海の氷が解けずにすむ。（参考記事：「全地球の二酸化炭素の流れを3D映像化、NASA」）
しかし、こうしたガスはすでに大気中に放出されており、その影響は数十年がかりで表れてくる。
Research Institute for Environmental Finance