高知県山間部でソーラーシェアリング。地元高校との「協働」で、「万次郎カボチャ」を栽培。発電、農業、教育のコラボ（各紙）

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高知県山間部でソーラーシェアリング。地元高校との「協働」で、「万次郎カボチャ」を栽培。発電、農業、教育のコラボ（各紙）

2017-05-26 22:38:46

　高知県北部の山間部で、太陽光発電と農産物の栽培を同時に行う営農型発電（ソーラーシェアリング）が、地元の県立高校の学生たちとの協働で稼働した。高校生たちが栽培するのは加工用カボチャの「万次郎カボチャ」。再エネ、農業、教育のコラボというわけだ。

　場所は同県嶺北地方の本山町と土佐町にまたがる伊勢川山の山中。地元の土佐町酪農組合が土地の新たな活用法として、3年ほど前からソーラーシェアリングに注目し、連携する事業者を探していた。全国的に太陽光発電事業を展開する坪井工業（東京・中央）と、高知県出身でゴルフ用品メーカー、リョーマゴルフ（同・渋谷）の谷本俊雄社長が名乗りをあげた。

　元は牧草地だった農地に発電設備を設置、地域住民らが設立した会社が、太陽光パネルの下で、カボチャなどの栽培を行う。農地を転用したため、作物を育てることが発電事業を継続する条件。そこで、農作物は県立嶺北高の高校生たちの自主活動組織「嶺北ユースネイバーズ」（RYN）が農作物の栽培を引き受けた。

　今年4月に、地元の農業者ら10社以上が出資して株式会社「ファーマーズれいほく」を立ち上げ、酪農組合から農地を無償で借りて、農作物の栽培や加工販売を進める。県立嶺北高の高校生たちが、その栽培に参画した。

　太陽光発電の出力は、約４MWで年間約480万kWhの発電量を見込んでいる。土地を提供する地元の酪農組合には、年間約400万円の使用量を支払う。発電は昨年12月から始めた。

　県立嶺北高の2、3年生11人が今月初め、「万次郎カボチャ」の苗を栽培地に植えた。秋には収穫し、生徒が考案したレシピで、地元特産品として売り出す予定だ。

　発電所設立の場所は、標高900～980mの山間部にある。敷地は約8.5ha。約1万7000枚の発電パネルを設置した。パネルは高さ約2mの支柱の上に並べ、パネルの下に植えたカボチャに霜が降りにくい利点があるという。

　高校生たちが植えた「万次郎カボチャ」は生命力が強く、3kg弱の実を100個以上つける場合もあるという。管理が容易なので、栽培することにした。そのままでの煮炊きには向かないが、糖度が高いことから、ピューレなどに加工するなど、さまざまな料理に活用できる魅力があるという。

カボチャの苗を植える高校生たち