一般社団法人環境金融研究機構 | Research Institute for Environmental Finance: RIEF

 　世界気象機関（WMO）の衛星を使った観測によると、北半球の各地で続く例年にない高温と乾燥の影響で、北極圏での山火事が多発しているという。6月以降で100件以上も確認された。同月の山火事の影響だけで5000万㌧のCO2が放出された。このCO2量はスウェーデン一国の年間排出量と同じだ。

　（写真は、延々と燃え続ける北極圏での山火事）

　WMOの衛星監視システム「 Copernicus Atmosphere Monitoring Service（CAMS)」 の観測データでわかった。この夏は欧州各地で高温と熱波が相次いでいるが、北極圏のシベリアの6月の平均気温は1981~2010年の平均より約10℃も高かった。米アラスカ州でも観測史上、二番目に暑い6月となり、7月4日には32℃を記録している。

　CAMSによると、こうした異常高温の影響で、6月の北極圏での山火事から放出されたCO2排出量は、2010~18年の9年間の同月の合計排出量を上回ったという。つまり、今年同月は最近の平均排出量を9倍以上も上回るCO2量を森林火災によって引き起こされているということになる。

 

　山火事で発生するのはCO2だけではない。窒素酸化物や、光化学オキシダントの原因物質となる非メタン有機水素（NMVOC）、有毒な一酸化炭素（CO）、粒子状物質（OM）なども排出される。これらの有害物質も、それぞれ過去にはない規模で大気中に拡散されていることになる。

 

　北半球では毎年5～10月にかけて、山火事はよく発生する。しかし、WMOによると、北極圏のような高緯度で多数の山火事が発生するのは、例年にはない現象としている。同地域での山火事は周辺に消火体制が十分に整っていないため、いったん発生すると長期間燃え続けるという特徴もある。

 

　その結果、山火事による消失面積の範囲は通常以上に大きい。シベリアやアラスカでそうした大規模山火事が目立つ。観測データによると、山火事の中には、サッカー場10万個分の広さの焼け跡や、大西洋のカナリア諸島の観光地として有名なランサローテ島（Lanzarote：面積845.9 km²）よりも大きい場合もあるという。

 

 

　カナダのアルバーター州での山火事の場合、サッカー場30万個分以上の規模に達したと見積もられている。6月だけでなく、今年上半期だけで、CAMSは北極圏全体で400件の山火事を確認している。その後も、次々と新たな火災が発生している。

 　北極圏地域は、地球全体に比べて温暖化の進展スピードが早いことで知られる。今年は平年に比べて気温上昇が著しいことから、森林全体が乾き、火災に反応し易くなっているという。最近のある調査では、北極圏周辺の針葉樹林の森林は、過去1万年間でもっとも高い比率で燃えていると指摘している。