年初の米ロサンゼルス近郊での森林火災の延焼拡大で、火元とみられる送電網を管理していた電力会社（SCE）に対し、地元自治体や学校区などからの訴訟相次ぐ（RIEF）
2025-03-27 16:49:06
（写真は、ロサンゼルス火災の状況。Youtube KTLA5から引用）
年初に米カリフォルニア州のロサンゼルス近郊で発生した森林火災の火元とみられる電力会社の送電網をめぐって、相次いで訴訟が提起されている。火災は1月7日に、ロサンゼルス郡内の2カ所で発火し、甚大な被害を出したが、そのうちのロサンゼルス市の北方にあるサンガブリエル山系の渓谷から発火し、隣接市を巻き込んで延焼したイートン大火（the Eaton Fire）では、電力会社（エジソン・インターナショナルの子会社の南カリフォルニア・エジソン＝SCE）を相手に、地元自治体政府、学校区などが「SCEの送電塔から出火した」と主張して損害賠償を求める訴訟が、ロサンゼルス地方裁判所に提起されている。
訴訟を起こしているのは、非自治体地域（自治体がない）にある発火元のアルテダナを管轄するロサンゼルス郡政府、それに延焼したパサデナ、シエラ・マドレ両都市政府、パサデナ連合学区（6校）などの地方公共団体に加え、家屋や店舗、オフィスなどを焼失した住民や同地の企業などが、それぞれ別々に電力会社のSCEに対して賠償を請求する裁判を起こした。
地方公共団体は、火災によって焼失したり倒壊したりした役所の建物、スポーツ／運動施設、損壊した公園や道路、崩れ落ちた上下水道施設、焼けた小中学校の校舎、荒廃した校庭、崩落した丘陵地の遊歩道――などに対する補償、あるいは復旧のための費用の弁済を求めている。また、焼けた瓦礫などの撤去費も嵩む。当面、それらの費用は地方公共団体が負担することになるが、裁判を通して電力会社に返済を求める。いずれの訴訟でも、被害額の算定が終わっておらず、これまでのところ賠償の要求額は明示されていない。
訴訟では、「送電塔から出火した」という目撃情報、出火直後に撮ったという写真、ビデオなどが証拠として提出された。また、出火元をめぐってロサンゼルス郡政府は、「SCEが出火後、カリフォリニア公益委員会に『出火時間帯に出火元界隈の送電線で障害（fault）が起きた』と通知した」という証言を証拠に挙げている。
パサデナ市政府などは、天気予報が前日、「強風で大火が発生る恐れがある」と繰り返し警告していたのにもかかわらず、「SCEは出火の心配があった施設で電源を切るなどの対応を怠った」と指摘し、「今回の火災被害の責任はSCEにある」と訴えている。ロサンゼルス郡政府は「送電塔を、電線などから出火した時に飛び火しやすい雑草／雑木から適切な距離を置いて設置していなかった。関連の州法や規定に違反している」と主張している。
出火原因をめぐっては、消防局、地元警察も「捜査中」としてこれまでのところ出火元を特定していない。SCEの広報担当も「送電塔に原因があったかを含めて調査をしている」と述べる一方、「被災した地域住民に寄り添って対応したい」と話すことにとどまっている。
森林火災が頻発するカリフォルニアは、州内の公益企業3社が参加して創設した森林火災基金（the California Wildfire Fund）がある（2019年州法）。公益企業の施設などが出火元になった時に、損害賠償請求に応じるための基金だ。同基金の積立金は現在、210億㌦となっている。イートン火災の原因がSCEの施設にあったということが判明すれば、SCEは、この森林基金に支援を申請することになる。
今回のロサンゼルス近郊での森林火災は、1月7日朝に発火したロサンゼルス北西部のパシフィック・パリセーズ火災と、同日午後６時過ぎに出火したロサンゼルス北部のイートン火災が重なって大火になった。イートン火災は、アルテダナ丘陵のアルテダナ・ドライブとミッドウイック・ドライブの交差点界隈から出火し、突風（サンタナ風）に煽られて一気に延焼し、大火事になった。
当時、南カリフォルニアでは9カ月にもわたって雨が降らず、極度に乾燥し、丘陵の雑木も雑草も火がつけばたちまち延焼する状況となっていた。イートン火災では17人が死亡し、24人が行方不明になっている。焼失面積は14,000エーカー（57㎢、ほぼニューヨークのマンハッタンの面積に相当する）、全焼した建物9400棟、被害のあった建物は1000棟に達した。発火から鎮火まで24日かかった。
（矢作弘）
https://calmatters.org/environment/wildfires/2025/03/la-wildfires-cause-edison/
Research Institute for Environmental Finance