一般社団法人環境金融研究機構 | Research Institute for Environmental Finance: RIEF

琵琶湖の湖底に堆積したヘドロを、微細な気泡「ナノバブル」の発生装置を使って大幅に分解することに成功したと、環境保全対策に取り組む大津市の認定ＮＰＯ法人「びわ湖トラスト」などが１０日に発表した。

同法人や研究者は「ナノバブルによるヘドロの減少量を自然界で実証でき、琵琶湖の浄化に向けた運用の可能性が開けた」としている。

琵琶湖では、藻やバクテリアなどの有機物が沈んでヘドロが発生。南湖では年間約２ミリが湖底に堆積しているという。ヘドロからはメタンガスが発生し、地球温暖化の原因にもなっている。

実験は、立命館大の今中忠行教授（微生物工学）や大阪市のベンチャー企業「西研デバイズ」と実施。ナノバブルは、直径がナノ（１０億分の１）メートルのレベルの気泡で、水中に滞留する特性を持つ。装置では空気中の酸素濃度を高め、特殊なセラミックスを通してナノバブルを発生させ、ヘドロに送り込む。ヘドロの中では好気性バクテリアの活動が活発となり、有機物を水や二酸化炭素に分解する。

大津市柳が崎の琵琶湖（水深３・８メートル）に２・２メートル四方の仕切りを湖底のヘドロの中に埋め込み、その上部にナノバブル発生装置を設置した。

一昨年３月以降、装置を１３０日間稼働させたところ、仕切りの内側に堆積していた厚さ１メートルのヘドロは、平均で５８センチも減少。実験開始から約半月で、仕切りの内側では好気性バクテリアが増殖していた。今中教授は「ナノバブルが水中に滞留し、水がしみ込んでヘドロが内部から分解された」と説明する。

ナノバブルによるヘドロ除去は化学物質の添加も不要で、しゅんせつ事業より費用がかからないという。同法人は「これまで手が付けられなかった除去問題の解決にもつながる」と話している。

 

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