一般社団法人環境金融研究機構 | Research Institute for Environmental Finance: RIEF

　各紙の報道によると、私的な旅行で栃木県を訪問中の天皇、皇后両陛下は21日、同県佐野市の市郷土博物館で、足尾銅山の鉱毒事件を告発した田中正造（1841～1913年）が1901年に明治天皇に渡そうとした直訴状などを見学された。

　東京新聞が報じた。それによると、天皇陛下は、田中正造が直訴の決行直前まで、直訴状の文言を、赤字で加筆、修正していたことなどを、説明者から聞くと「この赤いのが訂正ね」と確かめながら、熱心に見詰めていた。

　直訴状は1901年に正造が明治天皇に渡そうとしてかなわなかったもの。113年後の平成の時代になって、現在の天皇陛下に届いた形といえる。当時の正造を支援した親族の子孫、原田定子さん（87）＝同県足利市＝は「（正造が）生きていれば、きっと喜んだはず」と感慨深げだ。

　佐野市出身で衆院議員を務めた正造は、当時の帝国議会で鉱毒被害を訴えたが聞き入れられず、2001年10月に辞職。同年12月、帝国議会開院式から帰る途中の明治天皇に直訴を試みたが、その場で警官に取り押さえられて直訴状を渡せなかった。

　直訴は失敗したが、正造の行動は当時の新聞で大きく報じられた。それを読んだ学生らが大挙して被害地を訪れるなど、その後の反対運動の広がりにつながった。

　「田中のおじいさんは、苦しんでいる被害民たちをただ見ていられなくて、大騒ぎしていた素直な人だった」と定子さん。「明治天皇への直訴状を、ひ孫であっても天皇陛下に見ていただいたのだから、喜んでいると思います」と話している。