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【5月20日 AFP】世界各地で縮小を続ける氷河から解け出た水が、2003年から2009年の間に発生した海面上昇の3分の1近くの原因になっていたとの研究論文が16日、米科学誌サイエンス（Science）で発表された。

　米マサチューセッツ（Massachusetts）州にあるクラーク大学（Clark University）などの研究者らは、従来の地上測定と米航空宇宙局（NASA）の2つの観測衛星（ICESatとGRACE）で収集した世界各地の氷河のデータを解析した。

　同大学のアレックス・ガードナー（Alex Gardner）助教（地理学）によると、氷河で失われている氷の総量は、より大きな氷床で失われる氷の量とほぼ同程度だという。論文では、氷の消失が最も顕著なのは、カナダ北極圏、米アラスカ（Alaska）州、グリーンランド（Greenland）沿岸、アンデス（Andes）山脈南部、ヒマラヤ山脈（Himalayas）とされている。

　グリーンランド氷床と南極氷床の外側にある氷河では、2003年から2009年の間に年間平均で約2600億トンの氷が失われ、これにより、海面が年間約0.7ミリ上昇した。

　米コロラド大学ボルダー校（University of Colorado at Boulder）の氷河学者、タッド・フェファー（Tad Pfeffer）氏は「グリーンランドや南極大陸を覆っている巨大な氷床に比べると、全世界の氷河の氷の量は比較的小さいため、人々の懸念の対象にならない傾向がある」と語る。「だが、（氷河は）底に大きな穴が開いている小さなバケツのようなもので、それほど長くは持たないかもしれない。持って100～200年程度だろうが、氷河に氷が存在する間は、海面上昇の大きな要因になる」

　科学者らの試算では、世界中の氷河がすべて融解すると、海面は約60センチ上昇する。一方で、グリーンランドの氷床全体が消失した場合の海面上昇幅は約6メートル、南極大陸の氷がすべて失われた場合の上昇幅は約60メートルとされる。