南極のペンギンが、CO2より温室効果効果が300倍も高い、温室効果ガスを大量発生。オキアミ等のエサ由来の亜酸化窒素。笑気ガスとも呼ばれる。デンマークの科学者らが解明（RIEF）
2020-05-18 14:39:35
南極周辺に生息するオウサマペンギン（キングペンギン）が温暖化の進行につながる亜酸化窒素（N2O）を大量に発生させていることが、研究で分かった。デンマークの科学者たちが分析したもので、ペンギンがエサとするオキアミや魚に含まれている窒素分が、食後にフンとして排泄され、それが土壌細菌によってN2Oに変換される仕組みだ。動物が温室効果ガスを大量発生させる例としては、牛や羊のゲップに含まれるメタンの影響が大きいが、ペンギンの場合、自然の循環作用といえる。
同分析は、デンマークのコペンハーゲン大学地球科学・自然資源管理学部のボー・エルバリング（Bo Elberling）教授らの研究チームが、科学誌ScienceDirectに発表した。「Combined effects of glacial retreat and penguin activity on soil greenhouse gas fluxes on South Gerogia, Sub-Antarctica」と題する論文。
研究チームは南極のサウスジョージア島にあるセントアンドリュー湾にある世界最大のオウサマペンギン（Aptenodytes patagonicus）の生息コロニーで、温暖化の影響による氷河の後退と、ペンギンの生息による影響の複合効果で生じる温室効果ガス（CO2、N2O、CH4）の変化を調べた。その結果、CO2よりも300倍も温室効果効果のあるN2Oの生成は、氷河の退潮付近よりも、ペンギンのコロニーで著しい増加を示した。
分析によると、最も古い土壌は、土壌炭素、栄養素、水分がいずれも有意に高い含有量を示しており、ペンギンの活動による強い影響を受けていることがわかった。ペンギンは海洋のオキアミと魚を主食としており、それらに含まれる窒素が、食後にペンギンのフンから排泄されて堆積物（グアノ）となり、ゆっくりと地面と土壌細菌に伝わって、N2O（亜酸化窒素）に変換されているという。
N2Oは温室効果が高いほか、「笑気ガス」とも呼ばれ、麻酔効果があることでも知られる。歯科医院での治療等にも使われている。実際に、ペンギンコロニーで調査活動を続けた研究者らは、「数時間にわたってフンの堆積物のにおいを嗅ぎ続けると、完全におかしくなってしまう。気分が悪くなり、頭痛がしてくることもある」と打ち明けている。
ペンギンがみんな、どことなく「笑って」いるような優しい顔をしているように見えるのは、N2Oのせいかもしれない（これは検証されていません）。
研究チーム主査のエルバリング教授は、「今回の研究でペンギン由来のN2Oの排出量は、地球のエネルギー収支に影響を及ぼすほどではない。しかし、今回の発見はペンギンの集団繁殖地のコロニーが周辺環境に及ぼす影響について新たな知見を与えた。集団繁殖地は広がり続けており、興味深い成果を得た」と語っている。
https://www.sciencealert.com/researchers-love-antarctic-penguin-poop-here-s-why
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0048969719352477?via%3Dihub
Research Institute for Environmental Finance