米オンライン科学誌プロスワン（PLOS ONE）に論文が掲載されたこの研究は、ブラジル・アマゾン中部にバルビナダムができた結果、熱帯雨林の動物たちにどのような反応が生じているかに着目した。
バルビナダムの建設により、バルビナ湖）として知られる世界最大級の水力発電用貯水池が形成され、一続きの森林だった地域が浸水して3546の島ができた。
このうち、面積が広いものを除くすべての島では、地形の変化の影響から過去26年間で哺乳類や鳥類、カメなどの個体数が大幅に減少しており、同地域に生息する野生動物全体の4分の3近くが絶滅に追いやられる可能性があることが、今回の研究で分かった。
論文共同執筆者の英イーストアングリア大学環境科学部のカルロス・ペレス氏は「調査対象種の野生動物個体群12万4110種については、群島全域にわたる3546の島々での局所的絶滅率が全体で70％を超えると推測している」と語る。
一方、群島の中で最も面積が大きい25個の島では、当初生息していた種の大半が現存すると推定された。
論文主執筆者のブラジル・バイア州立サンタクルス大学の研究者、マイラ・ベンチモル氏は「面積が475ヘクタールを上回る島には、動物種や鳥類種の多様な個体群が依然として存在するが、これは全体の約0.7％にすぎない」と指摘する。
浸水地域で野生生物が減少することは以前から知られていたが、動物の生息域が小さな島に縮小されることの影響がどの程度、生存に影響を及ぼすかについては十分に解明されていなかった。
ブラジル政府は今後さらなる水力発電ダムの建設を計画しているため、研究チームは同国政府に対し、将来の環境影響調査に今回の成果を盛り込むよう強く呼び掛けている。
ペレス氏は、「生息地の島として水面上に残る森林地域で起きている大規模な絶滅について、われわれはやっと理解し始めたばかりだ」と指摘。そして「ブラジル政府は現在、世界で最も生物が多様な熱帯雨林地域の一部に、数百個の新たなダムを建設する計画を立てている。だが、巨大ダムと引き替えに失われる生物多様性の大きな代償は、水力発電の恩恵と慎重に比較検討するべきだ」と訴えた。
Research Institute for Environmental Finance