一般社団法人環境金融研究機構 | Research Institute for Environmental Finance: RIEF

東京電力福島第１原発では１１月中旬、４号機の使用済み核燃料プールから本格的な燃料取り出しが始まり、廃炉工程は新たな段階に入った。隣の３号機プールでも１２月上旬、がれき撤去の作業が始まる。３号機は原発事故の際に溶け落ちた燃料や水素爆発の影響で今も極めて高い放射線量が計測されており、作業は難航が予想される。

　３号機プールには、高い放射線を出す使用済み燃料５１４体と未使用燃料５２体の計５６６体を収容。その上に、水素爆発によって大破した建屋の鉄筋や鋼材などが形を曲げて複雑に積み重なっている。

　東電の計画では早ければ２０１５年度上半期（４～９月）に燃料の取り出しを始める予定。第１段階の作業としてクレーンを遠隔操作し、プールがある原子炉建屋５階のがれき撤去を今年１０月に終えた。

　第２段階となるプール内のがれき撤去を前に、東電はがれき量を試算。長さ約１０メートルの鉄筋１８０本、板状の鋼材１００枚、人の頭部ほど大きいコンクリートなどが無数に入っているが、 尾野昌之 （おの・まさゆき） 原子力・立地本部長代理は特に「約３５トンの燃料交換機をプールから取り出すことが一つの焦点となる」と強調した。

　撤去作業では、がれきを確実につかんで落下を防ぐため、８００キログラムの強力な吸着力を持つ磁石をクレーンに装備する。落下のリスクが高い場合にはクレーン２台を使い、最大１１台のカメラで監視しながら慎重に作業する方針だ。

　ただ、３号機の放射線量は、事故の際に原子炉内の燃料が溶融した１～３号機の中でも特に高い。

　プールがある建屋５階中央では７月、最大で毎時約２・１シーベルトと極めて高い線量が確認され、無人重機による除染や、放射線 遮蔽 （しゃへい） 材を敷き詰める作業を進めている。

　線量が十分に低減した後、燃料をプールから引き上げる取り扱い機を設置したカバーを取り付け、取り出し作業に着手する方針だ。

　しかし、作業員が近づいて仕事ができる環境に戻るまでどれほど時間がかかるか不明。１１月２８日には準備作業中、ケーブルが切れて約５・５キロのカメラがプールに落下した。燃料損傷はなかったが、今後の作業の困難さを示唆した。計画通りに燃料取り出しを開始できるのか先行きは不透明だ。

 

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